Naukowcy wysunęli nową teorię na temat przyczyny powstawania tajemniczych wirów na powierzchni Księżyca. Najnowsza teoria dotyczy podziemnej lawy, namagnesowanych skał i anomalii magnetycznych.
Wiry Księżyca wprawiają astronomów i naukowców w zakłopotanie od chwili ich pierwszego odkrycia w XVII wieku. Naukowcy uważają, że te jasne obszary, takie jak dobrze znany wir gamma Reinera, mogą zawierać odpowiedzi na wiele pytań dotyczących warunków na Księżycu, a także na innych pozbawionych powietrza światach w całym Układzie Słonecznym. Teraz nowe badanie przeprowadzone przez grupę naukowców z Uniwersytetu Stanforda i Uniwersytetu Waszyngtońskiego stworzyło teorię wyjaśniającą tajemnicze wiry.
Advertisement
Badanie obejmuje nowe modele i dane ze statków kosmicznych, które rzucają światło na tę wirującą tajemnicę. Nowe dane wskazują, że skały w wirach są namagnesowane, a te same skały odchylają lub przekierowują cząsteczki wiatru słonecznego, które stale wpływają na Księżyc. Największą siłę uderzenia przejmują sąsiednie skały. Po pewnym czasie sąsiednie skały ciemnieją w wyniku reakcji chemicznych wywołanych zderzeniami, podczas gdy wiry pozostają jasne. Jednak nadal pozostaje pytanie, w jaki sposób skały uległy namagnesowaniu, skoro Księżyc nie ma obecnie pola magnetycznego.
„Uderzenia mogą powodować tego typu anomalie magnetyczne” – zauważył Michael J. Krawczyński, profesor nadzwyczajny na Washington University w St. Louis i współautor nowego badania. „Ale są pewne zawirowania, w przypadku których po prostu nie jesteśmy pewni, w jaki sposób uderzenie może stworzyć przedmiot o takim kształcie i rozmiarze”.
To skłoniło Krawczyńskiego i innych naukowców do przypuszczenia, że przyczyną namagnesowania jest coś lokalnego. Inna teoria przedstawiona w nowym badaniu głosi, że pod powierzchnią Księżyca znajduje się lawa, która powoli ochładza się w polu magnetycznym, tworząc anomalię magnetyczną. Krawcyznski i pierwszy autor Yuanyuan Liang przeprowadzili testy, aby zmierzyć wpływ różnych kombinacji składu chemicznego atmosfery i szybkości chłodzenia magmy na minerał zwany ilmenitem, aby określić, czy wywoła on efekt magnesujący.
„Skały ziemskie bardzo łatwo ulegają namagnesowaniu, ponieważ często zawierają drobne cząsteczki magnetytu, który jest minerałem magnetycznym” – wyjaśnił Krawczyński. „Wiele badań ziemskich, które skupiały się na substancjach zawierających magnetyt, nie ma zastosowania do Księżyca, gdzie nie ma tego hipermagnetycznego minerału”.
Advertisement
Jednakże ilmenit występuje powszechnie na Księżycu i może reagować i tworzyć cząstki metalicznego żelaza, które w odpowiednich warunkach można również namagnesować – wynika z postu opublikowanego na Washington University w St. strona Louisa. Liang zauważył, że mniejsze ziarna, z którymi pracowali, zdawały się wytwarzać silniejsze pola magnetyczne, ponieważ stosunek powierzchni do powierzchni do objętości jest większy w przypadku mniejszych ziaren w porównaniu z większymi ziarnami. Liang dodał, że przy bardziej odsłoniętej powierzchni mniejsze ziarna łatwiej ulegały reakcji.
„Nasze eksperymenty analogowe wykazały, że w warunkach księżycowych moglibyśmy stworzyć potrzebny nam magnesowalny materiał. Jest zatem prawdopodobne, że te wiry są spowodowane przez magmę podpowierzchniową” – zauważył Krawczyński.
Być może nie minie dużo czasu, zanim NASA będzie miała więcej odpowiedzi na te pytania tajemnicze wiry księżycowei ewentualnie zweryfikować, czy nowe badanie jest prawidłowe. Lądownik księżycowy Lunar Vertex, będący częścią programu Artemis, wyląduje w obrębie Reiner Gamma, gdzie przeprowadzi uzupełniające badania za pomocą lądownika i małego łazika, który zbada nieco ponad milę z obiektu powierzchniowego o szerokości 70 km.