Asteroida wielkości Wielkiej Piramidy w Gizie, odkryta zaledwie dwa tygodnie temu, zbliża się dziś do Ziemi. Chociaż asteroida, nazwana 2024 MK, nie stanowi zagrożenia dla Ziemi, stanowi wyraźne przypomnienie, jak duże asteroidy mogą uniknąć wykrycia, dopóki nie będzie za późno.
Pomysł, że asteroida o dużych rozmiarach, o długości od 120 do 260 m, będzie w stanie uniknąć wykrycia przez zaledwie dwa tygodnie od Ziemi, jest zniechęcająca. Chociaż asteroida tej wielkości nie jest na tyle duża, aby spowodować katastrofalne wydarzenie, według Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) w przypadku uderzenia w Ziemię i tak spowodowałaby „znaczne szkody”. 2024 MK została wykryta dopiero 16 czerwca 2024 r., co pozostawiło niewiele czasu na przygotowanie planu dowolnego rodzaju technik odchylania asteroidy, takich jak te testowane w ramach programu DART NASA lub innych środków.
Advertisement
„Nie ma ryzyka, że 2024 MK uderzy w Ziemię. Jednakże asteroida tej wielkości spowodowałaby znaczne szkody, gdyby tak się stało, więc jej odkrycie zaledwie tydzień przed przelotem obok naszej planety podkreśla ciągłą potrzebę poprawy naszej zdolności do wykrywania i monitorowania potencjalnych niebezpiecznych obiektów bliskich Ziemi” – zauważyła ESA.
DART, prowadzony przez NASA test przekierowania podwójnej asteroidy, skutecznie zmienił ruch asteroidy Dimorphos w przestrzeni kosmicznej poprzez uderzenie kinetyczne. W tym tygodniu NASA wybrała 12 uczestniczących naukowców, którzy dołączą do misji ESA Hera, której celem jest badanie układu podwójnego planetoid Didymos, w tym księżyca Dimorphos. Wspólnymi celami DART i Hera jest sprawdzenie metody uderzenia kinetycznego jako technologii odchylania asteroidy znajdującej się na kursie kolizyjnym z Ziemią – czegoś, co może okazać się niezwykle cenne, jeśli bardzo duża asteroida kiedykolwiek w przyszłości poleci bezpośrednio w stronę Ziemi.
Obserwacje 2024 MK za pomocą małego teleskopu lub dobrej lornetki mogą być możliwe później wieczorem, jeśli widzowie będą mieli ciemne i czyste niebo. Doskonałym źródłem informacji o planowaniu takiej wyprawy jest ESA BEZ ZESTAWU NARZĘDZI, zestaw narzędzi astronomicznych zaprojektowany przez Centrum Koordynacyjne NEO Biura Obrony Planetarnej ESA. Przynajmniej na razie Ziemia jest bezpieczna przed dużymi asteroidami uderzającymi w jej powierzchnię, takimi jak 2024 MKoraz inna asteroida 2011 UL21, która ma średnicę 2310 metrów i również przeleciała blisko Ziemi 27 czerwca.