Kosmiczny Teleskop NASA odkrywa atmosferę Jowisza i nie jest to coś, czego ktokolwiek się spodziewał

W miarę jak Webb nieustannie zmienia sposób, w jaki astronomowie i naukowcy postrzegają Wszechświat, jego zdolność do rejestrowania obiektów w wysokiej rozdzielczości pomogła w odkrywaniu nowych cech w miejscach badanych przez dziesięciolecia. Tak jest w przypadku Wielkiej Czerwonej Plamy na Jowiszu i nowego obiektu, który zaskoczył astronomów.

Na zdjęciu wykonanym przez Webba w lipcu 2022 r. przy użyciu możliwości instrumentu Integral Field Unit obserwatorium odsłoniło światło podczerwone emitowane przez wodór w jonosferze Jowisza nad Wielką Czerwoną Plamą tej gigantycznej planety gazowej. Według Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) w całym polu widzenia region, wcześniej uważany za niczym niezwykłym, w rzeczywistości kryje w sobie wiele skomplikowanych struktur, w tym ciemne łuki i jasne punkty.

„Myśleliśmy, że ten region, być może naiwnie, będzie naprawdę nudny” – zauważył kierownik zespołu Henrik Melin z Uniwersytetu w Leicester w Wielkiej Brytanii. „W rzeczywistości jest to równie interesujące jak zorza polarna, jeśli nie bardziej. Jowisz nigdy nie przestaje zaskakiwać.”

Chociaż zespół badający nowe odkrycia zauważył, że światło emitowane z tego obszaru jest napędzane przez światło słoneczne, dodaje, że musi istnieć inny mechanizm, który zmienia kształt i strukturę górnych warstw atmosfery. Henrik wyjaśnił, że jednym ze sposobów, w jaki region może zostać zmieniony, są fale grawitacyjne, podobne do fal rozbijających się o plażę. Dodał, że fale generowane w bardziej burzliwych niższych warstwach atmosfery, wokół Wielkiej Czerwonej Plamy, następnie przemieszczają się w górę, ostatecznie zmieniając strukturę i emisję górnych warstw atmosfery.

Jedna z teorii prezentowana przez parę astrofizyków z Uniwersytetu Princeton i Narodowego Laboratorium Akceleratorów SLAC obejmuje potencjalne dowody na to, że emitowane światło jest spowodowane zderzaniem się cząstek ciemnej materii. Naukowcy sugerują, że cząstki ciemnej materii są przyciągane do Jowisza przez jego silną grawitację i zderzają się z jego jonosferą. Ci sami badacze argumentują, że mogą zaistnieć przypadki, w których w wyniku zderzenia powstaje światło.

Nowa cecha nad Wielką Czerwoną Plamą Jowisza będzie ponownie badana, gdy należąca do ESA sonda Jupiter Icy Moons Explorer, Juice, przeprowadzi szczegółowe obserwacje Jowisza i jego trzech dużych księżyców oceanicznych. Do obserwacji planety i księżyców Juice wykorzysta zestaw instrumentów teledetekcyjnych, geofizycznych i in situ. Częścią misji sondy jest dogłębne zbadanie złożonego środowiska Jowisza, a także zbadanie szerszego układu Jowisza jako archetypu gazowych gigantów w całym Wszechświecie.

The obserwacje Webba zostały podjęte w ramach programu Early Release Science. Wyniki badania można zobaczyć na stronie Astronomia Naturalna.