NASAの宇宙望遠鏡が木星の大気を解明、予想外の成果

ウェッブ望遠鏡は天文学者や科学者の宇宙観を変え続けており、高解像度で物体を捉える能力は、何十年も研究されてきた斑点の新たな特徴を明らかにするのに役立っています。木星の大赤斑や天文学者を驚かせた新たな特徴もその一例です。

ウェッブ宇宙望遠鏡が2022年7月に撮影した画像では、同観測所が機器の積分フィールドユニット機能を使用して、巨大ガス惑星の木星の大赤斑の上にある電離層の水素から放射される赤外線を明らかにした。欧州宇宙機関（ESA）によると、これまで目立たないと考えられていたこの領域には、実際には視野全体にわたって暗い弧や明るい斑点など、さまざまな複雑な構造が存在するという。

「私たちは、おそらく素朴に、この地域は本当に退屈なものだと思っていました」と、英国レスター大学のチームリーダー、ヘンリック・メリン氏は述べた。「実際は、オーロラと同じくらい、いや、それ以上に興味深いものです。木星は、いつも驚きを与えてくれます。」

新たな発見を調査しているチームは、この領域から放射される光は太陽光によるものだと指摘する一方で、上層大気の形状と構造を変化させる別のメカニズムがあるはずだと付け加えている。ヘンリック氏は、この領域が変化する原因の 1 つは、海岸に打ち寄せる波に似た重力波であると説明した。同氏は、大赤斑周辺のより乱気流の多い下層大気で発生した波が高度を上昇し、最終的に上層大気の構造と放射を変化させると付け加えた。

プリンストン大学とSLAC国立加速器研究所の2人の天体物理学者が発表している理論には、暗黒物質粒子の衝突によって放出された光の可能性を示す証拠が含まれている。研究者らは、暗黒物質粒子が木星の強い重力によって木星に引き寄せられ、電離層に衝突すると示唆している。同じ研究者らは、衝突によって光が生成される場合もあると推論している。

木星の大赤斑の上にある新しい特徴は、ESA の木星氷衛星探査機 Juice が木星とその 3 つの大きな海を持つ衛星を詳細に観測する際に再度調査される予定です。Juice は、一連のリモートセンシング、地球物理学、および現場観測機器を使用して、木星と衛星を観測します。探査機のミッションの一部は、木星の複雑な環境を詳細に調査するとともに、宇宙全体のガス巨星の原型としてより広範な木星系を研究することです。

の ウェッブからの観察 早期公開科学プログラムの一環として行われた。研究結果は以下で閲覧できる。 自然天文学。