NASAのウェッブ宇宙望遠鏡がまばゆいばかりの宇宙の花火を捉える

NASA のジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影した新しい画像には、米国の独立記念日として知られる 7 月 4 日を前に宇宙の花火が打ち上げられている様子が写っている。この天体の花火の中心には、L1527 と名付けられた分子雲に囲まれた原始星がある。

アメリカ人が7月4日の独立記念日のお祝いに付随するバーベキュー、お祭り、花火の準備をしている間に、NASAのウェッブ望遠鏡は高解像度カメラで撮影できる物体を求めて深宇宙の領域を探索しています。ウェッブ望遠鏡が最近中間赤外線カメラ（MIRI）でL1527の画像を撮影したとき、まさにそれが行われました。ウェッブ望遠鏡は以前、近赤外線カメラ（NIRCam）でL1527を撮影し、深宇宙の物体をより鮮やかな色で明らかにしました（下の画像を参照）。

L1527 は地球から約 460 光年離れたおうし座にあります。ウェッブが撮影した最新の画像では、画像内のより拡散した青い光とフィラメント状の構造は、多環芳香族炭化水素 (PAH) と呼ばれる有機化合物から生じています。画像中央の赤は、原始星を取り囲む、エネルギーを帯びた厚いガスと塵の層です。

Webb が撮影した L1527 の以前の画像。

NASA によると、原始星は、急速かつ周期的な放射線パルスを放出する中性子星です。また、比較的若い天体で、一般的に年齢は約 10 万年です。L1527 の 2 つの画像では、陽子が親分子雲に囲まれたままになっています。

ウェッブの画像では、原始星が近くの雲からガスと塵を消費するにつれて、アウトフローの影響が原始星の回転軸に沿って反対方向に放出されている様子が示されています。NASA によると、アウトフローは周囲の分子雲に対して弓状衝撃波の形をとり、画像全体にフィラメント状の構造として現れます。これらのアウトフローは、周囲の物質にエネルギーを与え、その上下の領域を輝かせるため、分子雲の明るい砂時計構造の形成にも関与しています。

最終的に、原始星は分子雲の大部分と、画像に見られる構造のほとんどを消費し、破壊し、押しのけます。質量を集め終わると、色鮮やかな光景は終わり、星自体がより目立つようになり、可視光望遠鏡で観察できるようになります。

ウェッブ L1527の眺め 新しい星の形成は、この天文台の能力の一例に過ぎません。 ホットハードウェア ウェッブが夜空を探し続ける様子をもっとご覧になりたい方は、ぜひご覧ください。