ギザの大ピラミッドほどの大きさの小惑星が、2週間前に発見され、今日、地球に接近している。2024 MKと名付けられたこの小惑星は地球に危険を及ぼすことはないが、巨大な小惑星がいかにして手遅れになるまで発見されないかを思い起こさせるものだ。
120～260メートルの大型小惑星が、地球からわずか2週間後に発見されるのを逃れるというのは恐ろしい考えだ。このサイズの小惑星は壊滅的な出来事を引き起こすほどの大きさではないが、もし地球に衝突すれば「相当な被害」をもたらすだろうと欧州宇宙機関（ESA）は述べている。2024 MKは2024年6月16日まで発見されなかったため、NASAのDARTプログラムやその他の手段でテストされたような、あらゆる種類の小惑星偏向技術の計画を準備する時間はほとんど残されていなかった。
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「2024MKが地球に衝突する危険はない。しかし、この大きさの小惑星が衝突すれば、相当な被害をもたらすだろう。そのため、地球を通過するわずか1週間前に発見されたことは、潜在的に危険な地球近傍天体の検出と監視能力を継続的に向上させる必要があることを浮き彫りにしている」とESAは述べた。
NASA の二重小惑星方向転換テストである DART は、運動衝撃によって小惑星ディモルフォスの宇宙での運動を変えることに成功しました。今週、NASA は ESA の Hera ミッションに参加する 12 人の科学者を選出しました。このミッションは、小惑星ディモルフォスを含む二重小惑星系ディディモスの研究を目的としています。DART と Hera の共通の目的は、地球との衝突コースにある小惑星を逸らす技術として運動衝撃法を検証することです。これは、将来、非常に大きな小惑星が地球に直進する経路をたどった場合に非常に価値あるものとなる可能性があります。
今夜遅くに、暗くて澄んだ空であれば、小型望遠鏡や良い双眼鏡で2024 MKを観察できるかもしれません。そのような外出を計画するための優れたリソースは、ESAの NEO ツールキットは、ESAの惑星防衛局のNEO調整センターによって設計された天文ツールのセットです。少なくとも今のところ、地球は、次のような大きな小惑星が表面に衝突することから安全です。 2024年、同じく直径2,310メートルの小惑星2011 UL21も6月27日に地球に接近した。