I ricercatori hanno utilizzato il telescopio spaziale James Webb (JWST) della NASA e dell'Agenzia spaziale europea (ESA) per scoprire regioni inedite sopra un punto iconico di Giove.
2Atmosfera attorno alla Grande Macchia Rossa
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Essendo il più grande gigante gassoso del sistema solare, Giove è molto facile da vedere nel cielo notturno, ma gli astronomi hanno ancora difficoltà a osservare l'atmosfera superiore del pianeta, ed è qui che entra in gioco il JWST. Utilizzando gli strumenti a infrarossi sensibili del JWST, i ricercatori sono stati in grado di scrutare l'atmosfera superiore di Giove sopra l'iconica Grande Macchia Rossa con dettagli senza precedenti, rivelando strutture che sono state descritte in dettaglio in uno studio pubblicato sulla rivista Nature Astronomy.
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Secondo i risultati, il team ha scoperto sopra la Grande Macchia Rossa una tempesta enorme, così grande che potrebbe completamente consumare la Terra, classificandosi al primo posto tra le più grandi tempeste del sistema solare, quella che l'agenzia spaziale descrive come “una varietà di strutture intricate, tra cui archi scuri e punti luminosi“. L'agenzia spaziale scrive nel suo post sul blog Si tratta di onde atmosferiche che hanno una struttura simile alle onde che si infrangono su una spiaggia.
“Un modo in cui è possibile modificare questa struttura è attraverso le onde gravitazionali, simili alle onde che si infrangono su una spiaggia, creando increspature nella sabbia,” spiegò Henrik. “Queste onde si generano nelle profondità della turbolenta atmosfera inferiore, tutt'intorno alla Grande Macchia Rossa, e possono viaggiare verso l'alto, modificando la struttura e le emissioni dell'atmosfera superiore.“
“Il team spiega che queste onde atmosferiche possono essere osservate occasionalmente sulla Terra, tuttavia sono molto più deboli di quelle osservate su Giove da Webb. Sperano anche di condurre osservazioni di follow-up di Webb di questi intricati modelli di onde in futuro per indagare come i modelli si muovono all'interno dell'atmosfera superiore del pianeta e per sviluppare la nostra comprensione del bilancio energetico di questa regione e di come le caratteristiche cambiano nel tempo,” scrive l'ESA