I misteriosi vortici lunari potrebbero essere causati da una ricetta lunare di lava e rocce magnetizzate

Gli scienziati hanno elaborato una nuova teoria su cosa stia causando i misteriosi vortici sulla superficie della Luna. L'ultima teoria riguarda lava sotterranea, rocce magnetizzate e anomalie magnetiche.

I vortici lunari hanno lasciato perplessi astronomi e scienziati sin dalla loro prima scoperta nel 1600. Gli scienziati credono che queste regioni di colore chiaro, come il noto vortice Reiner Gamma, potrebbero contenere le risposte a molte domande sulle condizioni della Luna, così come di altri mondi senza aria in tutto il sistema solare. Ora, un nuovo studio di un gruppo di scienziati della Stanford University e della Washington University ha teorizzato una spiegazione dei misteriosi vortici.

Lo studio include nuovi dati di modellazione e di veicoli spaziali che fanno luce sul mistero vorticoso. Nuovi dati hanno indicato che le rocce nei vortici sono magnetizzate, con quelle stesse rocce che deviano o reindirizzano le particelle del vento solare che influenzano costantemente la Luna. Le rocce vicine finiscono per subire il peso dell'impatto. Dopo un periodo di tempo, le rocce vicine diventano scure a causa delle reazioni chimiche causate dalle collisioni, mentre i vortici rimangono di colore chiaro. Tuttavia, rimane ancora la questione di come le rocce siano state magnetizzate in primo luogo, poiché la Luna non ha un campo magnetico oggi.

“Gli impatti potrebbero causare questo tipo di anomalie magnetiche”, ha osservato Michael J. Krawczynski, professore associato alla Washington University di St. Louis e coautore del nuovo studio. “Ma ci sono alcuni vortici in cui non siamo proprio sicuri di come un impatto possa creare quella forma e quelle dimensioni di qualcosa”.

Ciò ha portato Krawczynski e gli altri scienziati a pensare che la causa della magnetizzazione fosse dovuta a qualcosa di locale. Un'altra teoria presentata dal nuovo studio è che la Luna abbia lava sotterranea, che si raffredda lentamente in un campo magnetico e crea l'anomalia magnetica. Krawcyznski e il primo autore Yuanyuan Liang hanno eseguito dei test per misurare gli effetti di diverse combinazioni di chimica atmosferica e velocità di raffreddamento magmatico su un minerale chiamato ilmenite per determinare se avrebbe prodotto un effetto magnetizzante.

“Le rocce terrestri sono molto facilmente magnetizzabili perché spesso contengono minuscoli pezzetti di magnetite, un minerale magnetico”, ha spiegato Krawczynski. “Molti degli studi terrestri che si sono concentrati su cose con magnetite non sono applicabili alla Luna, dove non si ha questo minerale ipermagnetico”.

Tuttavia, l'ilmenite è abbondante sulla Luna e può reagire e formare particelle di ferro metallico, che possono anche essere magnetizzate nelle giuste condizioni, secondo un post sul sito web della Washington University di St. Louis. Liang ha osservato che i grani più piccoli con cui stavano lavorando sembravano creare campi magnetici più forti perché il rapporto superficie/area/volume è maggiore per i grani più piccoli rispetto ai grani più grandi. Liang ha aggiunto che con una maggiore area superficiale esposta, era più facile per i grani più piccoli subire la reazione.

“I nostri esperimenti analogici hanno dimostrato che, in condizioni lunari, potevamo creare il materiale magnetizzabile di cui avevamo bisogno. Quindi, è plausibile che questi vortici siano causati dal magma del sottosuolo”, ha osservato Krawczynski.

Potrebbe non passare molto tempo prima che la NASA abbia più risposte a questa domanda. misteriosi vortici lunarie verificare se il nuovo studio è corretto. Il lander lunare Lunar Vertex, parte del programma Artemis, atterrerà all'interno del Reiner Gamma, dove condurrà indagini complementari dal lander e da un piccolo rover che esplorerà poco più di un miglio della caratteristica superficie larga 43 miglia.