Harmonium ha il potenziale per diventare l'app killer dei giochi Netflix

Un ritornello comune quando qualcuno menziona i giochi Netflix è, sfortunatamente, “Netflix ha giochi?” Anche tu che leggi queste parole potresti non sapere che se hai un account Netflix e un dispositivo mobile, hai accesso a centinaia di giochi gratuiti semplicemente aprendo l'app Netflix.

Alcuni di essi sono basati su proprietà Netflix, altri sono port mobili di giochi di successo come The Case Of The Golden Idol e Kentucky Route Zero. Il contenuto originale, tuttavia, è quello in cui Netflix spera di ottenere il massimo successo e, dopo aver trascorso un po' di tempo con uno dei suoi prossimi progetti, Harmonium, quel successo potrebbe arrivare per gentile concessione di The Odd Gentlemen.

Harmonium segue la storia di Melody, una ragazza che cresce in una famiglia di musicisti ma diventa sorda in giovane età. Sta cercando di creare un nuovo tipo di musica, che “può essere sentita, vista e accessibile ai suoi amici”, secondo il materiale stampa ufficiale. Il gioco si sposta tra il mondo reale e un mondo fantastico pieno di musica, dai tasti del pianoforte a terra a un'utile creatura fatata fatta interamente di strumenti musicali.

La nostra demo inizia con Melody che parla a uno dei suoi amici interamente in ASL, o linguaggio dei segni americano. Ci sono i sottotitoli per coloro che non conoscono l'ASL da seguire – proprio come con qualsiasi altra lingua – ma l'attenzione ai dettagli in ogni movimento della mano della lingua dei segni di entrambi i personaggi è affascinante da guardare in tempo reale.

Questa attenzione ai dettagli deriva dalla coppia di marito e moglie Matt e Kay Daigle, creatori di That Deaf Guy – un fumetto che offre uno sguardo umoristico alla vita di una persona sorda – che sono stati coinvolti nel gioco. Matt Korba, direttore creativo di Harmonium presso The Odd Gentlemen, sapeva che per creare l'autenticità che il team desiderava, avrebbe dovuto raggiungere la comunità dei non udenti, e avrebbe dovuto farlo fin dall'inizio.

“Abbiamo osservato che in altri progetti come questo, quando il gioco è finito o quando la sceneggiatura è finita a Hollywood, chiamano un consulente che dà il timbro di approvazione e basta”, ha detto Korba. “Per noi era più importante avere più persone e prospettive diverse fin dall'inizio, quindi il primo passo è stato assumere i Daigles.”

Più avanti nella demo, ASL torna di nuovo al centro della scena mentre Melody deve comunicare con lo sprite della fiera per risolvere un enigma e scappare da una stanza. Di fronte a Melody c'è una colonna gigante divisa in tre sezioni; uno raffigurante teste, uno raffigurante corpi e uno raffigurante gambe. La fata, nel frattempo, è in una stanza con una statua, che Melody deve abbinare per poter scappare.

Melody – e per procura noi che giochiamo – deve chiedere alla fata come appare ogni sezione della statua, e la fata risponderà descrivendo la forma e gli strumenti musicali rappresentati da quella parte del corpo della statua. La testa, ad esempio, potrebbe avere due grandi corna decorate con quelli che sembrano tasti di pianoforte, quindi la fata fa un segno a tono.

“Più avanti nella demo, ASL torna di nuovo al centro della scena mentre Melody deve comunicare con lo spiritello della fiera per risolvere un enigma e scappare da una stanza”

Quindi, una volta risolto il puzzle, la scena si sposta in uno scenario simile, solo che questa volta è Melody a descrivere la statua, mentre la fata deve abbinare la colonna di conseguenza. La situazione è cambiata e noi giocatori siamo ora su entrambi i lati di una conversazione ASL in modo naturale attraverso il gameplay di Harmonium; è meraviglioso in azione ed è stata una delle esperienze più uniche nel campus del Summer Game Fest.

I Daigle hanno trovato questa un'opportunità unica per raccontare la storia di una persona sorda in un modo nuovo – non solo per altre persone sorde, ma per coloro che non hanno una piena comprensione dell'esperienza dei sordi.

“Vogliamo raccontare belle storie mentre imparano qualcosa di nuovo”, ci ha detto Matt Daigle tramite un traduttore dell'ASL. “Abbiamo cercato di arricchire il gioco con concetti che aprissero la mente delle persone alla comunicazione con le persone sorde.”

Korba lo conferma e spera che questa esperienza possa ispirare qualcuno a saperne di più sull'ASL in generale. “Anche se si tratta di un progetto di intrattenimento e non puramente educativo”, spiega, “ti garantisco che dopo aver giocato a una demo di 20 minuti, ne uscirai con una comprensione di alcune cose.”

Esistono pochi giochi che provano a fare ciò che Harmonium spera di fare e, dopo aver giocato a quella demo di 20 minuti, siamo sicuramente impressionati. I segnali sono tutti a posto; Netflix potrebbe avere il suo primo successo originale.

Il lancio di Harmonium è previsto nel 2025 per dispositivi mobili tramite l'app Netflix.