Due nuovi documenti di ricerca hanno utilizzato le scosse sismiche su Marte come un modo per rilevare gli impatti degli asteroidi, e i risultati indicano che Marte viene colpito 10 volte di più rispetto alle stime precedenti.
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In uno degli studii ricercatori hanno esaminato alcuni dati sismici acquisiti dal lander InSight della NASA, attualmente fuori servizio, e hanno scoperto due enormi impatti di asteroidi. Questi eventi si sono verificati a 97 giorni di distanza l'uno dall'altro ed erano così grandi da creare una cassa da campo delle dimensioni di un pallone da football. Perché è importante? I ricercatori credevano che un impatto di queste dimensioni si sarebbe verificato con una frequenza di una o due volte nel corso della vita, ma esaminando i dati sismici, sembra che i meteoriti raggiungano la superficie di Marte molto più frequentemente di quanto stimato in precedenza.
Gli studi suggeriscono che i tassi di impatto dei meteoriti su Marte sono tra due e dieci volte superiori alle stime precedenti e che le stime dipendono dalle dimensioni del meteorite. In particolare, InSight ha registrato dati sismici per quattro anni, dal 2018 al 2022, e ha confrontato tali dati con i nuovi crateri scoperti sulla superficie di Marte dal Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA. I team hanno quindi collegato i nuovi crateri ai dati sismici, il che ha consentito loro di stimare le dimensioni dell'asteroide che ha causato il cratere.
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3“Ci aspetteremmo che un impatto di queste dimensioni si verificasse forse una volta ogni due decenni, forse anche una volta nella vita, ma qui ne abbiamo due che si verificano a distanza di poco più di 90 giorni,” Ingrid Dauber della Brown University, che ha guidato uno degli studi, ha affermato in una dichiarazione
“Utilizzando i dati sismici per comprendere meglio la frequenza con cui i meteoriti colpiscono Marte e come questi impatti ne modificano la superficie, possiamo iniziare a ricostruire una linea temporale della storia geologica e dell’evoluzione del Pianeta Rosso. Potresti pensarlo come una sorta di “orologio cosmico” per aiutarci a datare le superfici marziane e, forse più avanti, altri pianeti nel sistema solare,” ha affermato Natalia Wojcicka dell'Imperial College di Londra