Tradizionalmente, qualcuno avrebbe dovuto ingerire diverse bevande alcoliche per ottenere un effetto “fumante” regale, cosa che non abbiamo dovuto fare quest'anno ai Play Days del Summer Game Fest. Invece, ci siamo seduti per una “sesh” di un'ora con l'imminente avventura d'azione strategica, SteamWorld Heist 2. Dopo una breve introduzione del produttore di Thunderful Petter Magnusson su cosa aspettarci dalla demo (essendo questa la nostra prima volta con Heist serie), abbiamo indossato le nostre cuffie Razer ed esplorato una serie di funzionalità nuove e di ritorno.
Allora, cosa abbiamo fatto effettivamente durante la nostra anteprima pratica di SteamWorld Heist 2? Bene, abbiamo attraversato una mappa del mondo aperto, impegnato in una guerra navale leggera, provato una manciata di missioni e apprezzato lo stile musicale di Steam Powered Giraffe, che ritorna per questo sequel. Durante la demo, abbiamo assunto il ruolo del Capitano Quincy Leeway, lo skipper di Steambot al timone del leggendario sottomarino di sua madre. Con qualcosa da dimostrare e un'eredità da mantenere, il nostro letale capitano mira a sconfiggere la tirannica Royal Navy, divoratrice di gas. Il problema è, o capitano, che il mio capitano è “senza braccia”, letteralmente gli manca il “braccio che spara”. E per rottamare del metallo, avrai bisogno di armi. Un sacco di armi!
Ma prima di entrare nel dettaglio del combattimento, parliamo del sottomarino. Nella nostra demo e nel gioco completo SteamWorld Heist 2, il sottomarino funge da base di partenza. Qui puoi chattare con i membri dell'equipaggio, ricevere suggerimenti su cosa fare dopo, migliorare le abilità dei personaggi e potenziare ed equipaggiare il tuo sottomarino con armi. È importante dotare il tuo sommergibile di mitragliatrici e siluri perché, per immergerti in quella succosa azione a turni, questa volta dovrai navigare in mare aperto irto di pericoli navali per selezionare le missioni. Eravamo confinati nelle regioni di Backwater Bay e Angler's Reef, ma siamo riusciti a emergere in modo vincente in una serie di scaramucce sottomarini in tempo reale.
Chiunque non abbia familiarità con la serie SteamWorld Heist scoprirà che differiscono dai giochi Dig and Build di Thunderful perché presentano combattimenti tattici a turni. All'epoca, questo era il nostro primo assaggio del gameplay di SteamWorld Heist (anche se da allora abbiamo giocato alcune ore alla versione originale del 2015) e ci siamo trovati completamente innamorati dei “proiettili rimbalzanti”. Questi colpi possono essere sparati intenzionalmente su superfici solide per fornire ai nemici altrimenti accucciati una portata empia di proiettili. Questa offerta di rimbalzo tattico sembrava ingegnosa per il principiante che era chi scriveva in quel momento, ma alla fine della nostra prima missione, sapevamo che ci saremmo iscritti a qualsiasi cosa SteamWorld Heist 2 avesse da offrire.
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In SteamWorld Heist 1, i personaggi erano pre-progettati con il proprio set di abilità uniche. Per questo sequel, Thunderful ha introdotto un sistema “Lavoro” che consente un controllo più profondo sul nostro gruppo Steambot, permettendoci di scegliere le abilità come riteniamo opportuno. Non siamo sicuri che X-COM abbia infranto le nostre aspettative sull'assemblaggio del nostro equipaggio e sulla selezione delle loro abilità e abilità, ma sceglieremo sempre un controllo extra rispetto alla cura ristretta quando si tratta di costruire la nostra squadra. I lavori possono essere scambiati dotando il nostro Steambot scelto di una pistola associata a quel ruolo. Ad esempio, Dame Judy Wrench è la nostra “Boomer” preferita, non perché eviti attivamente di andare in pensione alla veneranda età di 89 anni, ma perché si è unita al nostro equipaggio brandendo un lanciarazzi antico con cui “far esplodere tutti quei cattivi robot”. Tuttavia, se abbiamo quasi finito con i Boomer, possiamo facilmente equipaggiare il nostro esperto padrone con un fucile, spostando così il suo lavoro su Flanker. Molto meglio.
Le missioni che abbiamo provato durante il nostro periodo con SteamWorld Heist 2 includevano la sopravvivenza a diverse ondate di Dieselbot prima di fuggire tempestivamente, l'assassinio di un mini-boss e l'esecuzione di una rapina a una base navale per estrarre l'intelligence nemica. La varietà di missioni sembrava ampiamente soddisfacente e leggermente diversa da affrontare. Ci piace pensare a noi stessi come tattici, appassionati di conquista dominante, ma soprattutto, nerd strategici. Ne parliamo perché una cosa che ci ha colpito più di ogni altra cosa è che il gioco è, francamente, un po' difficile. Certo, abbiamo scelto “Esperto” come difficoltà preferita e ci aspettavamo una piccola sfida. Ovviamente, questo è stato il nostro primo tentativo di cimentarci con la fantastica sparatoria a rimbalzo di SteamWorld Heist, ma ciò non ci ha impedito di sentirci un po' in difficoltà durante le rapine. Ci piacciono le sfide, quindi questo è di buon auspicio per noi e i giocatori possono optare per un giro più semplice di quello che abbiamo fatto. Ma sì, il numero di unità avversarie combinato con una discreta intelligenza artificiale nemica rende SteamWorld Heist 2 un po' complicato.
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Detto e fatto tutto ciò, siamo rimasti così colpiti dalla nostra anteprima pratica che riteniamo che SteamWorld Heist 2 abbia il potenziale per diventare un grande gioco di strategia di tutti i tempi. Non sto scherzando. A poco più di un mese dal lancio di SteamWorld Heist 2 su PC, Xbox Series X|S e console Xbox One (sì, Thunderful non si è dimenticato dei fedelissimi di ultima generazione), c'è tutto il tempo per tuffarsi in SteamWorld. Universe su Xbox Game Pass, con SteamWorld Dig e Dig 2 che si uniscono oggi a SteamWorld Build nel servizio di abbonamento.