Die Geschichte von Stalker 2 ist mittlerweile bekannt. Nach Verzögerungen, einer Absage und einer Neuveröffentlichung im Jahr 2018 sollte das Kult-PC-Spiel 2022 endlich eine echte Fortsetzung bekommen, bevor die russische Invasion in der Ukraine das in Kiew ansässige GSC Game World zwang, einen Großteil des Studios nach Prag zu verlegen. Und trotz aller Schwierigkeiten ist Stalker 2 fast da und sieht unglaublich beeindruckend aus.
Zum Kontext: Wir konnten Stalker 2 auf der Gamescom 2023 ein wenig „hands-on“ ausprobieren, und die Dinge sahen nicht allzu gut aus. Das Spiel sah grob aus, die Demo war fehlerhaft und es fühlte sich insgesamt etwas ziellos an. Angesichts all dessen, was vor sich ging, war es völlig verständlich, dass die Dinge nicht gerade Gestalt annahmen, aber es blieb dennoch die Tatsache, dass es so aussah, als ob das Spiel noch einen langen Weg vor sich hätte, was den damaligen Veröffentlichungstermin 2023 etwas beunruhigend machte, da man befürchtete, dass es in einem unterdurchschnittlichen Zustand erscheinen würde.
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Als wir zum Summer Game Fest 2024 gingen, wussten wir nicht, was wir von Stalker 2 erwarten sollten. Bedenken Sie, dass es weniger als ein Jahr her war, seit wir das letzte Mal eine enttäuschende Demo in den Händen hatten, also haben wir ehrlich gesagt nicht allzu viel erwartet. Und doch hat uns Stalker 2 sofort überrascht. Das ist das einzig Wahre und es sieht fantastisch aus.
Die Grafik des Spiels war das Erste, was uns im Vergleich zu der Gamescom-Demo auffiel; etwas, das vor knapp einem Jahr für Xbox One-Verhältnisse unspektakulär aussah, war jetzt atemberaubend schön (vielleicht nicht das richtige Wort, um eine nukleare Einöde zu beschreiben, aber Sie wissen, was wir meinen). Die Charaktermodelle, das Laub und die Beleuchtung waren alle phänomenal und nutzten die Unreal Engine 5 eindeutig voll aus. Natürlich ist die grafische Wiedergabetreue nicht das A und O dafür, ob ein Spiel gut ist oder nicht, aber es war das erste Anzeichen dafür, dass dies weit entfernt von dem Spiel war, das wir vor knapp einem Jahr gespielt haben.
Wir hatten die Gelegenheit, die ersten 40 Minuten des Spiels zu spielen. Sie und ein Begleiter schleichen sich in die Sperrzone von Tschernobyl, um sie zu untersuchen. Natürlich ist es nicht so einfach, wie einfach durch die Eingangstür zu gehen, einen Scanner auszuschalten, nach Hause zu gehen, ein schönes Bier zu trinken und zu warten, bis sich die ganze Sache gelegt hat.
Tschernobyl in Stalker 2 ist bedrückend, brutal und es tut Ihrer Gesundheit nicht gut, dort herumzuhängen (die Serie spielt in einer Welt, in der sich eine zweite Katastrophe ereignet hat, also ist die Lage alles andere als gut). Und diese Brutalität lässt auch im Kampf des Spiels nicht nach. Wer damals das Original Stalker: Shadow of Chornobyl gespielt hat (oder die aktuelle Legends of the Zone Trilogy), weiß, dass das Spiel kompromisslos ist. Obwohl man definitiv spüren kann, dass GSC Game World für ein Spiel, das weitaus mehr Mainstream sein wird als seine Vorgänger (teilweise, weil es am ersten Tag auf dem Xbox Game Pass war), ein wenig lockerer geworden ist, wird Stalker 2 auch kein Kinderspiel.
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Der Kampf in Stalker 2 ist heftig; Sie spüren wirklich jede einzelne Kugel, die Sie abfeuern, was teilweise an dem starken Rückstoß und dem begrenzten Munitionsvorrat liegt – Sie müssen Ihre Schüsse sorgfältig platzieren. Es ist durchaus möglich, in eine Gruppe von Feinden zu rennen und mit einem Maschinengewehr draufloszuballern, aber wir würden es nicht empfehlen. Die feindliche KI ist in dem, was wir gespielt haben, gnadenlos, seien es Menschen oder mutierte Hunde – sobald Sie sie angreifen, sind sie Ihnen auf den Fersen, bis entweder Sie oder sie sterben. Obwohl wir ungefähr 40 Minuten gespielt haben, haben wir es deshalb definitiv nicht 40 Minuten im Spiel geschafft.
Obwohl die Originaltrilogie nicht ganz so kryptisch ist, gibt es in Stalker 2 zugegebenermaßen immer noch einige Momente, die besser erklärt werden könnten. Die wiederkehrenden „Poltergeist“-Feinde (unsichtbare Wesen, die gerne Haushaltsgegenstände auf Sie werfen und Ihre Gesundheit schwächen) fallen definitiv in diese Kategorie. Wie man sie besiegt, wurde hier überhaupt nicht erklärt, was einige Spieler zweifellos frustrieren könnte – insbesondere, wenn man bedenkt, wie sehr diese Feinde die Leute in den Originaltiteln verwirrt haben. Demos sind natürlich kein Hinweis darauf, wie das vollständige Spiel ablaufen wird, und wir hoffen, dass Situationen wie diese in der Vollversion besser erklärt werden, aber man kann erkennen, dass die kryptische Natur von Stalker in Stalker 2 nicht vollständig ausgerottet wurde.
Trotzdem entwickelt sich Stalker 2 nach unserem Praxistest beim Summer Game Fest 2024 zu etwas ganz Besonderem. Optisch ist es absolut atemberaubend und strotzt vor Atmosphäre. Sein immersiver Ansatz im Simulationsstil beim Missionsdesign lässt Ihnen so viel Spielraum und Experimentierfreude. Und der Kampf ist brutal und befriedigend; was die ohnehin schon bedrückende Welt noch furchteinflößender macht. Stalker 2 ist nicht nur ein beeindruckendes Spiel für ein Studio, das im Laufe der Jahre so viele schlechte Karten bekommen hat, es ist einfach ein beeindruckendes Spiel. Und es entwickelt sich zu einem der größten Erfolge für Xbox (und Game Pass!) im Jahr 2024, wenn es am 5. September endlich erscheint.