Da Jot schon vor dem Spiel existierte, wenn auch in kleinerem Umfang, wollten wir wissen, ob James damit einverstanden wäre, die Figur „wiederzuverwenden“. „Ich glaube, wenn man noch nichts wirklich Etabliertes gemacht hat, abgesehen von Pokémon oder den offiziellen Projekten, an denen man gearbeitet hat, interessiert das niemanden wirklich. Ein paar Leute lesen meinen Online-Comic, [if] Ich kann sie auf das Spiel übertragen … vielleicht freuen sie sich, ihn zu sehen!“
Es fühlte sich völlig natürlich an, Jot – und andere Charaktere wie Moonbeard (den Helfercharakter im Spiel) – von einem niedlichen Online-Comic in ein Videospiel zu übertragen, das sich um ein Kinderbuch dreht. Es war eine „sehr frühe Idee“, The Plucky Squire um ein Bilderbuch herum zu gestalten, in das man hinein- und wieder hinausspringen kann, und das alles wurde aus seinem Kunststil geboren.
Advertisement
„Ich habe diesen einfachen, minimalistischen Illustrationsstil und wollte ein Spiel machen, das diesen Stil widerspiegelt. Also dachte ich darüber nach, was das sein könnte, und die Idee, die mir in den Sinn kam, war ein Kinderbuch.“ Seine frühen Kunstwerke wurden teilweise von einem Bilderbuch inspiriert – Helen Nicoll und illustriert von Jan Pieńkowskis Meg und Mogein britisches Grundnahrungsmittel – wegen der „Kühnheit dieser Illustrationen“.
Die Diskussionen mit seinem Co-Regisseur Bidds entwickelten sich ziemlich schnell, und Turner dachte bald nicht nur über den Tellerrand hinaus, sondern auch über die Buch. Um das zu erreichen, wollten die beiden ein Schlüsselelement des Spiels erweitern. „Die Idee der Überraschung war für uns interessant. Man blättert um und auf jeder Seite gibt es eine neue Überraschung. [when you read a book]. Und dann dachten wir: ‚Was könnte die ultimative Überraschung sein? Was wäre, wenn man aus dem Buch herausspringen und herumlaufen könnte?‘“
Es war jedes Mal eine Überraschung, wenn es beim Spielen passierte. Sogar beim Wechsel zwischen der linken und rechten Seite des Buches wechselt Jot von 2D zu 3D, während er durch die Luft Purzelbäume schlägt, und dann wieder zurück zu 2D, wenn er auf der gegenüberliegenden Seite landet. Dieses Element des Unerwarteten ist etwas, das das Team „ziemlich schwierig“ fand. Es gibt Gameplay-Änderungen, Geheimnisse und Gameplay-Mechaniken, die angedeutet oder angeteasert wurden, aber es warten noch viele weitere Überraschungen.
„Es gibt immer ein Hin und Her“, erklärte Turner. „Die Marketingabteilung möchte mehr vom Spiel zeigen, versteht aber gleichzeitig vollkommen, dass man nicht zu viel verraten möchte, aber etwas Cooles und Auffälliges in den Trailer packen möchte … Aber man möchte das Erlebnis nicht verderben.“
Advertisement
Gleich zu Beginn unserer Zeit mit dem Spiel wurden wir mit einem charmant erzählten Abschnitt begrüßt, der sich anfühlte, als wäre er direkt aus einer BBC-Kindersendung entnommen. Als wir danach fragten, nickte Turner – der aus Großbritannien stammt – lächelnd. „Der Erzähler ist Philip Bretherton. Er war tatsächlich Schauspieler in einer BBC-Serie, also hat er diese Art von Erfahrung. Er ist großartig. Ich liebe es, mit ihm zu arbeiten und den gesamten Kommentar aufzunehmen. Es gibt eine Website für eine Agentur namens Verdammt gute Stimmen mit vielen Schauspielern dort mit kleinen Ausschnitten ihrer Arbeit, also haben wir sie einfach durchgesehen und versucht, die Art von Stimme zu finden, die uns gefiel.“ Das Team wusste, wann sie die richtige Person gefunden hatten, denn Bretherton war „nicht nur die Art von Stimme, diese Ist die Stimme.“
Dies ist genau die Art von Liebe zum Detail, die uns beim Spielen von The Plucky Squire aufgefallen ist. Turners „minimalistischen“ Kunststil in 3D zu übertragen, funktioniert wirklich gut, und wir konnten nicht anders, als nachzufragen, wie Jot in 3D großartig aussieht.
„Wir waren am Anfang tatsächlich ein bisschen zu wörtlich. Wir haben Jot außerhalb des Buches mit Cel Shading bearbeitet, damit er mehr aussieht wie [in the book]aber aus irgendeinem Grund hat es das Gefühl der Schwere der Außenwelt beseitigt … [Because Jot is] der Mittelpunkt Ihrer Aufmerksamkeit, [it] bestimmt fast, wie sich die gesamte Bühne für Sie anfühlt.“ Das Team wechselte zu einem „richtig 3D-schattierten“ Stil, und Turner sagt, dass dies dem Helden sofort mehr „Geerdetheit“ gab. „Wir haben sein Gesicht sehr einfach gehalten … wir haben ihm das Weiß seiner Augen weggelassen, wir haben diese beiden Markierungen beibehalten.“
Während das Buch und das Überraschungselement zwei Teile von The Plucky Squire sind, geht es bei diesem Spiel auch darum, die Kreativität zu bewahren und Kindern die Möglichkeit zu geben, sich auszudrücken. Wir haben gesehen so viel davon während unserer gesamten Spielzeit, und Sam – der Junge, der im Mittelpunkt der Geschichte steht und das Buch „The Plucky Squire“ liebt – ist dank der Kritzeleien auf dem Schreibtisch, der herumliegenden Aufkleber und der Frage, wer genau diese ganze Unordnung auf diesen Schreibtischen verursacht, die ganze Zeit über präsent. Wir haben Sam nicht selbst gesehen, aber wir haben das Gefühl, dass wir bereits wissen, wer er ist.
Besonders die Aufkleber fielen uns auf – das Level, das wir durchspielten, hatte ein Weltraumthema, also sahen wir Aliens, Planeten und skurrile Farben, die alle auf dem Holztisch klebten. Diese Aufkleber wurden tatsächlich von Turners Freunden handgezeichnet. Ein besonders bemerkenswerter Mitwirkender war der Designer von Geralt aus Der Hexer; wir hatten keine Gelegenheit zu fragen, wer sonst noch dazu beigetragen haben könnte, aber das sind die Art von Easter Eggs, die uns wie aufgeregte Kinder im Spiel herumstöbern lassen.
Falls es noch nicht offensichtlich ist, stehen Kinder und kindliche Neugier im Mittelpunkt des Spiels. Turner erklärte uns die Konsequenzen der Geschichte des Spiels. „Wenn Humgrump [the villain who is trying to end creativity] das Buch übernimmt, wird das schlecht für ihre Welt sein, aber es wird auch schlecht für Sam sein, weil es sein Lieblingsbuch ist und er irgendwie die Inspiration verlieren wird. Man kämpft für seine eigene Welt, aber man kämpft auch darum, Sam inspiriert zu halten.“ Und die Ausstattung vermittelt wirklich ein Gefühl dieser kindlichen Neugier, die wir bewahren wollen.
Der Plucky Squire ist im Hause Turner „ein Gesprächsthema“. „Mein Sohn nennt ihn ‚The Plucky Square‘“, erzählte er uns. Turners Kinder haben bei einigen Entscheidungen für das Spiel mitgewirkt, angefangen beim Zeigen von Levels und Testen bis hin zu Charakterdesigns: „Ich zeige meinem Sohn ein Design und lasse es mir gefallen – welches ist niedlicher oder welches sieht cooler aus – und er sucht die Designs aus und dann weiß ich, welches das beste ist.“ Das ist sicherlich ein Faktor, der das Spielerlebnis so authentisch macht.
Dies führt natürlich zu einer viel von Charakteren, die rausgeschmissen werden. „Ich glaube, wir haben eigentlich zwei Spiele gemacht. Die Hälfte davon liegt auf dem Boden des Schneideraums und die andere Hälfte ist im Spiel.“ Ein Charakter, der fast rausgeschmissen worden wäre, war der Jelly King, ein NPC in Kapitel 6. Zuerst war er in „einer völlig anderen Form“ anwesend, und anstatt von der Seitenlinie zu helfen, „folgte der Jelly King dir auf den Schreibtisch und du sprangst auf ihn drauf, um über hohe Plattformen zu kommen.“ Das Team fand jedoch, dass die Beschränkung der höheren Sprünge zu restriktiv war, also wurde der King schließlich durch das Jetpack ersetzt. Glücklicherweise gelang es ihnen, ihn wieder auf den Becher zu bekommen.
Die ganze Zeit liefen wir um den Schreibtisch herum, entdeckten Aufkleber, Zeichnungen, Büroklammern und dergleichen und erlebten die Magie der Entdeckungen aus der Kindheit wieder. Als wir einige dieser Gegenstände fanden – und sogar eine der Kerzen, die zum Entsperren der Rakete auf dem Tisch benötigt werden –, kamen wir auf die Idee, mit der Perspektive zu spielen und Dinge hinter dem „Chaos“ auf dem Tisch zu verstecken. „Dasselbe haben wir entdeckt, als wir [the levels]und deshalb haben wir ein paar Dinge geschaffen, die den Spieler dafür belohnen. Wir haben ein paar Dinge überall verteilt, die Sie finden können.“
Wir bemerkten andere Dinge, die man als normal bezeichnen könnte, die aber wichtig waren, um die Geschichte zu verankern, wie etwa britische Steckdosen (für „die Steckdosen-Geschichte“, kicherte Turner) und die Level, die bei Tag oder bei Nacht spielen. Und während der Zeitraum absichtlich „etwas vage“ gelassen wird, war das Ziel, eine Welt zu erschaffen, die „ein nostalgisches Gefühl“ vermittelt. Im Wesentlichen wie ein Kinderzimmer, das jeder von uns gehabt haben könnte. Im echten Leben sind wir nicht begeistert von Steckdosen, aber da waren wir, mit funkelnden Augen, und entdeckten diese speziellen Dinge. Als wir für das Abschließen eines Minispiels mit einem Stück Schrott – einem Teil eines Raketenschiffs – belohnt wurden, traf das die Essenz unserer Gefühle perfekt. Kinder finden Schätze in allesund können von winzigen kleinen Dingen fasziniert sein: Büroklammern, Kritzeleien, zerrissenes Papier und ganz normale Bleistifte. Es kam mir vor, als hätte man uns ein Foto von unserem Schlafzimmerboden oder unserem alten Schreibtisch gezeigt.
Als wir Turner unsere Gefühle mitteilten, nickte er. „Wenn [playing The Plucky Squire] macht die Leute nostalgisch oder lässt sie an ihre eigene Kindheit denken, das ist immer schön zu hören.“ Es ist ein Spiel, bei dem man seine Kindheit wiedererlebt, sein Lieblingsbuch noch einmal liest und die kindliche Kreativität bewahrt, die wir alle vermisst haben. „Wir wollen [The Plucky Squire] für jeden, der spielt, ein wirklich schönes Erlebnis sein. Vergiss die Welt ein wenig. Amüsiere dich.“
Und das haben wir getan.
The Plucky Squire erscheint 2024 auf Switch. Lass uns in den Kommentaren unten wissen, wie aufgeregt du bist.