Voici le Pixel Fold annulé qui n'était pas assez bon pour Google

Le Google Pixel Fold a été lancé relativement tard par rapport aux pliables de première génération d'autres fabricants. Au moment où il a finalement été publié à la mi-2023, Samsung venait de lancer la cinquième itération de sa version livre du téléphone pliable (et a lancé un deuxième look avec la série plus populaire Galaxy Z Flip), et plusieurs autres sociétés avaient ont également fait leurs débuts. Cette situation aurait pu être très différente, cependant : Google avait en fait un autre prototype prêt un an avant le Pixel Fold original, mais a décidé de le supprimer parce qu'il n'était pas « assez bon », comme l'a révélé le responsable de la conception des produits matériels de Google. Ivy Ross, dans un 2023 épisode du podcast Made by Google.

Bien que l'existence de ce smartphone annulé soit un fait assez connu, nous ne l'avons jamais vu en photo ni appris toutes les spécifications, mais cela change aujourd'hui. Des photos de ce qui semblait être un mystérieux appareil de type Pixel Fold sont apparues pour la première fois dans un environnement calme. Fil de discussion du forum XDA (Les images originales ont malheureusement disparu, mais nous en avons des copies), ce qui suscite de discrètes spéculations selon lesquelles il s'agissait soit d'un faux, soit d'un premier prototype. Grâce à une source anonyme au sein de Google, Autorité Android peut confirmer qu’il s’agit en fait de notre premier aperçu du nom de code pliable Pixel « pipit » annulé et de ses spécifications.

Avant de commencer, il convient de mentionner que les appareils nommés « pipit » et « passeport », tous deux censés avoir été annulés Pixel pliables, sont en fait le même appareil. Même s’il s’agissait de projets différents à un moment donné, ils ont finalement convergé vers un seul appareil qui a continué à être appelé « pipit ».

Le Pixel Fold annulé a un look étrangement familier ; la seule caractéristique qui le distingue clairement de la version finale est une barre de verre (principalement) transparente qui s'étend sur toute la largeur de l'appareil, ressemblant beaucoup à un Pixel 6. Le Pixel Fold publié possède un îlot de caméra plus petit en métal poli, assorti au look. du Pixel 7 Pro.

À part cela, le format n'a pas beaucoup changé. Le rapport hauteur/largeur inhabituel est le même, le cadre et la charnière se ressemblent à peu près, et même le verre arrière mat était déjà là (la texture en carbone sur le dessus de l'appareil n'est qu'une peau ajoutée par le vendeur).

(Nous nous excusons pour la qualité des images ci-dessous. C'est le meilleur que nous ayons réussi à récupérer à partir des photos supprimées du fil de discussion.)

Malheureusement, l'appareil dont il est question dans le fil de discussion a un écran interne cassé, nous ne pouvons donc pas le comparer au Pixel Fold de première génération. Cependant, il est juste de supposer qu'il lui ressemble, voire qu'il est identique.

Spécifications banales

Si « pipit » devait sortir, il serait arrivé quelques mois après la série Pixel 6, donc évidemment, ses spécifications sont en retard d'une génération par rapport au Pixel Fold de première génération, qui s'appuie sur la configuration de base du Pixel. 7. Au lieu d'un Tensor G2 avec le modem Exynos 5300, l'appareil était livré avec le Tensor et le modem Exynos 5123 de première génération, qui se distinguaient par le nombre de problèmes qu'il rencontrait.

De même, l'appareil avait une configuration de caméra plus ancienne. Alors que le Pixel Fold de première génération ressemblait davantage à un Pixel 7a avec ses caméras améliorées, « pipit » avait une configuration beaucoup plus ancienne avec un Sony IMX363 plutôt ancien, qui a fait ses débuts sur le Pixel 3 en 2018 ! Les autres capteurs sont également rétrogradés et le téléobjectif est complètement absent. J'ai rassemblé une comparaison des spécifications de l'appareil photo ci-dessous.

Un autre domaine dans lequel le « pipit » diffère du Pixel Fold est l’écran extérieur. L’appareil dispose d’un écran légèrement plus petit de 66 x 128 mm contre 67 x 130 mm sur le Pixel Fold. La résolution diffère également légèrement de 1 080 x 2 100 pixels contre 1 080 x 2 092.

Cependant, une chose qui est restée la même est l’écran intérieur : il est resté complètement inchangé. Ce qui est intéressant, cependant, c'est que Google a développé une version prototype de l'appareil prenant en charge la saisie au stylet. Bien qu'il semble que l'idée ait finalement été abandonnée – le dernier prototype incluant ce concept était « PIPIT EVT 1.0 Stylus », tandis que les autres versions de l'appareil ont atteint le stade DVT beaucoup plus tardif – il est toujours intéressant de voir que Google explore quelque chose comme ce.

Bien que le Pixel Fold qui a fini dans les rayons des magasins soit une mise à niveau par rapport au « pipit », il semble plutôt progressif, ce qui soulève une question : qu'est-ce qui n'a pas fonctionné ? Pourquoi le « pipit » n'était-il pas assez bon ?

Bien sûr, il s'agit là de pure spéculation, mais nous pouvons faire une bonne hypothèse en examinant le contexte plus large dans lequel il aurait été lancé. « Pipit » aurait été annoncé lors de la Google I/O 2022, en même temps que la tablette Pixel annulée avec Tensor de première génération (nom de code « tangor » ; l'appareil qui a finalement été livré est « tangorpro ») et le Pixel 6a. Cela en aurait également fait l'un des premiers appareils à exécuter la version optimisée pour les grands écrans d'Android de Google, le 12L. Cela n'aurait vraiment pas pu être un meilleur choix, alors pourquoi cela n'est-il pas arrivé ?

Le lancement de la série Pixel 6 a été un véritable désastre. Cela est dû en grande partie à la sortie d'Android 12, qui a connu de nombreux bugs. Si la sortie d'Android 12L a corrigé certains problèmes, elle était encore loin d'être stable. De plus, de nombreuses fonctionnalités ont été reportées, ce qui fait que 12L est moins performant que ce qu'il était censé être.

Il est probable que Google ait décidé de repousser la date de sortie de sa tablette et de son appareil pliable il y a un an pour s'assurer que le logiciel était prêt et pour peaufiner le matériel si nécessaire. Ce qui a été livré n'était pas encore parfait, mais c'est probablement mieux que ce que nous aurions vu si Google avait continué avec « pipit ».

Même annulé, « pipit » a été une sorte de succès : nos sources nous indiquent que de nombreux employés de Google ont utilisé des prototypes comme appareils quotidiens, et le Pixel Fold de première génération s’est certainement basé sur le matériel et les logiciels créés pour le prototype annulé. Espérons que le prochain Pixel 9 Pro Fold poursuivra cette amélioration générationnelle.