Une nouvelle étude suggère que l’implantation de centres de données dans l’espace présenterait des avantages certains par rapport à ceux basés sur Terre, la lutte contre le changement climatique étant en tête de liste. L'étude fait partie du projet ASCEND visant à démontrer la faisabilité d'un centre de données spatial tout en démontrant l'ambition verte de l'UE.
À mesure que la technologie progresse, le besoin en centres de données augmente. Ces centres de données consomment beaucoup d’énergie et dégagent beaucoup de chaleur. Le problème qui se pose est tout ce que la consommation de chaleur et d’énergie ajoute au problème du changement climatique. Ainsi, dans le but de trouver des moyens nouveaux et innovants de répondre aux besoins des centres de données, sans pour autant mettre davantage de pression sur les réseaux électriques déjà saturés et aggraver le dilemme du changement climatique, un consortium de 11 partenaires de cinq pays européens est venu avec ASCEND.
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ASCEND signifie Advanced Space Cloud for European Net zero Emission and Data souverainty pour la Commission européenne dans le cadre des programmes Horizon Europe. L'étude se concentre sur les moyens d'atteindre zéro émission de CO2 sur Terre et un cycle de vie vertueux. Son objectif principal est d'évaluer l'influence des centres de données sur la consommation énergétique mondiale européenne et d'identifier une voie à suivre pour réduire l'empreinte carbone associée en localisant les futurs centres de données en orbite terrestre basse.
L'étude de faisabilité ASCEND comprend les sujets suivants :
- Contexte du secteur numérique et des centres de données, et évaluation de la consommation énergétique et de l'empreinte environnementale.
- Concevoir une architecture de système de données spatiales « respectueuse de l’environnement ».
- Définir des concepts de services en orbite pour le déploiement opérationnel et la maintenance de l'infrastructure des centres de données spatiales afin de contribuer au programme de développement de la mise en œuvre et à la feuille de route technologique associée pour un système opérationnel en 2035.
- Établir l'analyse des coûts et l'analyse de rentabilisation des centres de données spatiaux, contribuant ainsi à une infrastructure spatiale durable et à un écosystème spatial.
- Définir le programme de développement de la mise en œuvre et la feuille de route technologique associée pour un système opérationnel en 2030.
- Développer les bénéfices d’une solution cloud indépendante pour la souveraineté européenne.
L’un des principaux avantages pour les pays européens participant à l’étude est de pouvoir fournir une solution de cloud souveraine aux clients européens. Le consortium estime que les centres de données orbitaux garantiront la souveraineté des données, répondront aux problèmes de confidentialité et de protection des données et respecteront les règles européennes de protection des données telles que le RGPD.
Un autre aspect intéressant est que cela pourrait également améliorer la sécurité nationale en réduisant le risque d’attaques physiques et cybernétiques, tout en offrant un accès aux données partout et en étant moins sujet aux catastrophes naturelles et aux attaques directes habituelles.
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En plaçant centres de données dans l'espace peut sembler un bon plan sur papier, les personnes impliquées sont conscientes des inconvénients potentiels. Le site ASCEND précise : « …c’est toute l’empreinte environnementale et sociale (pollution de l’eau, de l’air et de la biodiversité, coût humain généré par l’activité minière) des secteurs spatial et numérique qu’il faut questionner (et réduire !) à travers un tel projet. »