Lançant une toute nouvelle saga dans la célèbre série Trails de Falcom, Trails through Daybreak représente un pas en avant pour la franchise à bien des égards. Bénéficiant d'un moteur de jeu mis à jour, d'ajouts de gameplay assez importants et d'un tout nouveau paramètre, c'est probablement le plus récent que Trails ait ressenti depuis l'original Trails of Cold Steel – et c'était il y a cinq jeux entiers.
La République de Calvard a toujours été un incontournable de l'histoire de Trails, mais dans Daybreak, les fans peuvent enfin explorer cette nation dont on parle beaucoup. Alors que l'Empire Erebonian de Cold Steel était un pays à l'aube d'une révolution technologique, Calvard est à la limite du futuriste en comparaison. Il possède des superordinateurs, des ordinateurs portables, son propre sport de style F1, des animaux robotiques et une industrie cinématographique florissante. C'est une nation qui a grandement bénéficié de sa guerre avec l'Empire susmentionné, les réparations ouvrant la voie à un énorme boom économique.
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En prenant tout cela en compte, Calvard constitue un décor passionnant. Falcom est capable de mettre en avant des thèmes et des idées qui auraient semblé hors de propos dans les titres précédents, et le résultat est un volet étonnamment mature. Cette nouvelle maturité se reflète dans le protagoniste de Daybreak, un « spriggan » de 24 ans du nom de Van Arkride.
Van a fait le tour du pâté de maisons. Il s'agit essentiellement d'un mercenaire opérant depuis la capitale de Calvard, et il n'hésite pas à accepter des emplois que la plupart jugeraient louches. Là où les pistes précédentes de Trails ont été justes de bout en bout (de façon odieuse, parfois), Van est une véritable bouffée d'air frais – un héros prêt à se salir les mains. Sa personnalité quelque peu distante finit par être un point focal fantastique, car il est lentement entouré d'un groupe coloré de membres du groupe et de joueurs de soutien.
En effet, Falcom a réussi à créer une nouvelle génération de personnages mémorables, un exploit qui devient de plus en plus impressionnant à chaque jeu qu'il sort. Daybreak a beaucoup de nouveaux visages – et de nombreux anciens – mais garder une trace de tant de rôles est rarement submergé. Cela est principalement dû au rythme méthodique du titre, car chaque chapitre de l'histoire introduit progressivement de nouveaux lieux, personnages et concepts. Les jeux Trails continuent d’être une masterclass en termes de construction du monde.
Cela dit, il est indéniable que Daybreak est très lourd en texte. Le scénario – qui s’étend sur une campagne qui dure environ 100 heures – est absolument colossal, et les choses deviennent parfois incroyablement verbeuses. Encore une fois, cette approche aide Falcom dans ses tentatives d'étoffer presque tous les détails possibles – et elle est captivant si vous avez la patience pour cela — mais cela ralentit considérablement le processus de temps en temps.
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Il faut néanmoins féliciter l'équipe de localisation. Le script anglais est immaculé et émotif, et c'est une sacrée réussite étant donné la taille de la chose.
En parlant de localisation, Daybreak est livré avec un doublage anglais en option, mais tout comme son homologue japonais, il ignore la majorité des dialogues. Maintenant, lorsqu'un script est aussi gros, il est facile d'accepter que des raccourcis doivent être coupés – mais les jeux Trails modernes ont cette chose choquante où les lignes de certains personnages seront entièrement exprimées, tandis que d'autres répondront avec des zones de texte non exprimées. Nous osons vous suggérer de vous y habituer, mais c'est un problème qui ressort dans Daybreak car il n'y a que tant interactions.
Heureusement, la narration tient le coup, et nous irions jusqu'à dire qu'il s'agit de l'un des récits les meilleurs et les plus complets que vous puissiez trouver dans un titre Trails. Oui, il s'appuie sur les événements des jeux précédents – surtout plus tard – et oui, les personnages récurrents auront beaucoup plus d'impact si vous les connaissez réellement, mais en tant que conte autonome, Daybreak se sent complet; il ne s’agit pas d’un gros jeu coupé en deux moitiés, comme avec Cold Steel 3 et 4.
Nous recommandons donc Daybreak aux nouveaux venus, à condition de bien vouloir parcourir les titres précédents pour avoir une vue d'ensemble. Son cadre et ses personnages principaux entièrement nouveaux contribuent grandement à donner au jeu l'impression d'un nouveau départ. Et qui sait, vous pourriez bien nouer une relation durable avec cette superbe série.
Quoi qu'il en soit, parlons du gameplay. Le changement le plus important apporté au plan de Trails se présente sous la forme d'un système de combat remanié, qui intègre désormais une phase d'action complète avant de passer à un mode au tour par tour traditionnel. Les attaques hors combat ne sont pas nouvelles dans ces jeux, car vous avez toujours pu frapper un adversaire sur le terrain afin d'obtenir un avantage lorsque le combat proprement dit commence – et cette mécanique a évolué de façon assez spectaculaire dans Daybreak.
Van et ses alliés peuvent attaquer, esquiver et étourdir directement les ennemis avant de choisir de se lancer dans une bataille au tour par tour. Les contrôles sont un petit raides lors de ces assauts basés sur l'action, mais ils ajoutent un rythme agréable à l'exploration habituelle des donjons, alors que vous basculez de manière transparente entre les deux modes de jeu. Pour mémoire, la partie action du combat est entièrement facultative – même si, comme mentionné, étourdir un ennemi vous offre un énorme avantage avant la rencontre complète, et vous pouvez vaincre des ennemis beaucoup plus faibles si vous ne pouvez pas prendre la peine de vous relayer.
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En parallèle, du côté tactique, les combats sont plus fluides. Pendant leur tour, les membres du groupe peuvent désormais se déplacer librement dans l'arène désignée, tout en utilisant un positionnement intelligent pour submerger les adversaires avec des attaques d'équipe et des capacités qui frappent plus fort sur le côté ou par derrière. Le système trouve un très bon équilibre entre réflexion stratégique et adaptation au tour par tour, car les rencontres ont tendance à être globalement plus dynamiques.
Mais les mécanismes sous-jacents des anciens titres Trails restent en place, et ils comptent toujours parmi les meilleurs que vous puissiez trouver dans les RPG modernes. Chaque personnage a accès à un certain nombre d'arts magiques et d'artisanat uniques, ainsi qu'à des super mouvements tout-puissants. Vous disposez de nombreuses options avec lesquelles jouer dès le début, et explorer les boîtes à outils individuelles des membres de votre groupe est une joie constante.
Cependant, il ne fait aucun doute que Falcom a peaufiné l'équilibre des combats dans son ensemble. Dans les jeux Cold Steel, vous pouviez complètement briser le système grâce à des configurations et des stratégies de personnages spécifiques, et même si vous pouvez toujours déclencher des combinaisons assez risquées dans Daybreak, les mécanismes ne sont tout simplement plus aussi abusifs qu'avant. Cet ajustement peut être décevant pour certains joueurs, mais nous pensons que la courbe de difficulté globale du titre s'en est améliorée ; les combats ont tendance à être un peu plus en va-et-vient, avec une attention particulière portée aux tactiques défensives, par opposition au simple fait de détruire vos ennemis le plus rapidement possible.
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En ce qui concerne la création de personnages, le système de quartz, qui fait son retour dans la série, a été considérablement repensé. Dans les titres précédents, les objets appelés quartz accordaient de nouveaux sorts et des améliorations de statistiques lorsqu'ils étaient équipés, un peu comme les matérias de Final Fantasy 7. Mais dans Daybreak, le quartz est uniquement lié aux augmentations de statistiques et aux avantages passifs, tandis que vous avez accès à de nouveaux sorts (ou arts) grâce à différents objets, appelés « drivers ». Séparer ces deux éléments de personnalisation de groupe vous donne plus de liberté, mais cela semble compliqué, en particulier pendant les deux premiers chapitres de l'histoire, lorsque vous essayez encore de comprendre les bases.
Une partie du problème est que le jeu vous prive pratiquement d'action à certains moments. Lorsque les combats peuvent être aussi amusants, il est vraiment dommage que Van et le gang soient obligés d'assumer un travail de détective qui vous voit courir en ville, parlant à un nombre apparemment infini de PNJ au lieu de frapper toutes sortes de monstres. En effet, certaines des quêtes secondaires de Daybreak tombent dans un territoire décevant et fastidieux – le genre de tâches qui, en théorie, ne devraient servir qu'à renforcer la construction du monde du jeu. Mais en pratique, ils ne représentent guère plus que parcourir des repères objectifs et parcourir les dialogues dignes d'un court roman.
Heureusement, le tout nouveau système d'« alignement » ajoute une touche de piquant à ces escapades autrement mornes. Étant un gars moralement trouble, Van devra souvent décider de la manière de régler une quête, en choisissant entre des conclusions qui respectent la loi ou qui la contournent. À leur tour, vos décisions peuvent déterminer certains points forts de l'histoire, et même si cela ne donne pas lieu à un récit vraiment ramifié, votre alignement a des implications intéressantes sur le long terme. Nous aimerions voir Falcom creuser plus profondément dans ce genre de choses.
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Avant de conclure, nous devrions discuter des visuels bien améliorés de Daybreak. Ce n'est pas un massif sautez par-dessus les derniers jeux Cold Steel – et ce n'est certainement pas ce que vous appelleriez graphiquement impressionnant par rapport aux normes actuelles – mais c'est une version attrayante étant donné les ressources relativement limitées du développeur. Les modèles des personnages principaux en particulier sont superbes, même si leur éclat signifie que les PNJ standards peuvent ressembler rugueux en comparaison. Pourtant, la direction artistique globale est solide, et Falcom a conçu certains de ses environnements les plus grands et les plus détaillés à ce jour.